Un prof de philosophie se présente devant la classe avec une série d'objets inhabituels qu'il pose sur son pupitre, face à ses étudiants.
Le silence intrigué de l'assistance étant acquis, le prof prend un grand bocal vide et commence par le remplir à ras bord de gros galets.
Cela une fois terminé, il demande à la classe si le bocal est rempli. Les élèves répondent que oui.
Le prof prend alors un sachet rempli de gravillons et le verse dans le bocal. Il agite le tout, pour égaliser, et voilà que le gravier remplit tous les espaces encore vides. Après avoir complété cette manipulation, le prof demande une fois encore à sa classe si le bocal est maintenant bien rempli. La classe répond, hilare et intriguée, que oui.
Le prof se saisit alors d'un petit sac de sable et en verse le contenu dans le bocal. Évidemment, le sable se fraie un passage dans les interstices qui sont encore disponibles, au grand contentement de la classe.
- « Voyez-vous », dit le prof en s'adressant à ses étudiants.
- « J'aimerais que vous compariez ceci à votre propre existence. »
- « Les galets représentent les choses véritablement importantes comme les enfants, la famille, la santé, le couple. Ces choses qui font que même si vous perdez tout le reste, votre vie n'en demeurera pas moins bien remplie. »
- « Les gravillons représentent, quant à eux, les choses qui sont importantes, mais non essentielles, comme le travail, la maison, la voiture, les loisirs. »
- « Enfin, les grains de sable peuvent être comparés aux choses sans importance. »
- « Si vous commencez par mettre le sable dans le bocal, il ne restera plus assez d'espace pour le gravier et les galets. »
- « Si vous commencez par mettre le gravier dans le bocal, vous pourrez rajouter du sable, mais il ne restera plus assez d'espace pour les galets. »
- « Il en va de même avec votre vie. »
- « Si vous gaspillez votre disponibilité et votre énergie pour les petites choses, il ne vous restera jamais assez ni de temps ni de place pour ce qui est essentiel à votre bonheur. Jouez avec vos enfants, prenez le temps d'être à l'écoute de votre santé, sortez avec votre conjoint, parlez avec vos parents. Il y aura toujours du temps pour réparer l'aspirateur, pour finir un dossier ou laver la voiture. »
- « Soignez les galets en tout premier lieu, ce sont les choses qui comptent vraiment. Le reste n'est que sable qui s'écoule entre vos doigts. »